Le marché des agents de surface est une industrie chimique de spécialité dynamique, soumise à de profonds changements sous l’effet des impératifs de durabilité et de l’évolution des usages industriels. Alors que la politique économique chinoise s’oriente de plus en plus vers une croissance tirée par la consommation, cela devrait créer une demande accrue de produits chimiques de spécialité, notamment des tensioactifs et additifs haut de gamme. Aux États-Unis, l’industrie manufacturière chimique, qui comprend la production de tensioactifs, emploie plus de 903 000 personnes selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.

Les tensioactifs biodégradables gagnent en importance en tant que segment en forte croissance. Cette évolution est stimulée par des réglementations environnementales plus strictes et par les efforts des entreprises pour promouvoir la durabilité. Les tensioactifs issus du pétrole posent de graves problèmes écologiques. Par conséquent, des tensioactifs naturels sont développés comme alternatives durables et respectueuses de l’environnement. Le marché des tensioactifs naturels est estimé à 20,3 milliards USD en 2023 et devrait enregistrer un TCAC de 5,3 % entre 2024 et 2032, porté par la demande croissante dans les segments des soins personnels, de l’entretien ménager et du nettoyage industriel.

Cette transition est particulièrement visible dans les opérations pétrolières et gazières. Les tensioactifs biosourcés deviennent plus populaires que les tensioactifs synthétiques pour le forage, la fracturation et l’amélioration de la récupération du pétrole. Parmi eux, les esterquats sont de plus en plus adoptés en raison de leur douceur et de leur biodégradabilité. Le marché des esterquats était évalué à 2,6 milliards USD en 2024 et devrait croître à un TCAC de plus de 9,2 % entre 2025 et 2034, grâce à leur utilisation croissante dans les assouplissants textiles, les produits de soins personnels et les formulations écologiques.