El mercado de surfactantes es una industria dinámica de químicos especiales que está experimentando un cambio profundo bajo la presión de los imperativos de sostenibilidad y los cambios en los usos industriales. A medida que la política económica de China se orienta cada vez más hacia un crecimiento impulsado por el consumo, es probable que la consecuencia sea una mayor demanda de químicos especiales—principalmente surfactantes y aditivos de gama alta. En Estados Unidos, la industria de fabricación química, que cubre la producción de surfactantes, emplea a más de 903.000 personas, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.

Los surfactantes biodegradables están ganando importancia como un segmento en crecimiento. Este cambio está impulsado por normas ambientales más estrictas y por los esfuerzos de las empresas por promover la sostenibilidad. Los surfactantes fabricados a partir de petróleo causan importantes problemas ecológicos. Como resultado, se están desarrollando surfactantes naturales como alternativas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente. Se estima que el mercado de surfactantes naturales alcanzará los USD 20,3 mil millones en 2023 y se espera que registre una CAGR del 5,3% entre 2024 y 2032, influido por la creciente demanda en los segmentos de cuidado personal, cuidado del hogar y limpieza industrial.

Este cambio es más evidente en las operaciones de petróleo y gas. Los surfactantes de base biológica están siendo más populares que los surfactantes sintéticos en perforación, fracturación y mejora de la recuperación de petróleo. Entre estos, los esterquats se están adoptando con mayor frecuencia debido a su suavidad y biodegradabilidad. El mercado de esterquats valía USD 2,6 mil millones en 2024 y se proyecta que crezca a una CAGR de más del 9,2% entre 2025 y 2034, impulsado por su creciente aplicación en suavizantes textiles, productos de cuidado personal y formulaciones ecológicas.