Il mercato dei tensioattivi è un vivace settore della chimica fine che sta attraversando profondi cambiamenti sotto la pressione delle esigenze di sostenibilità e dei mutamenti negli usi industriali. Con la politica economica cinese che si orienta sempre più verso una crescita trainata dai consumi, è probabile che la conseguenza sia un’ulteriore domanda di chimica specialty, soprattutto tensioattivi e additivi di fascia alta. Negli Stati Uniti, l’industria manifatturiera chimica, che include la produzione di tensioattivi, impiega oltre 903.000 persone, secondo lo U.S. Bureau of Labor Statistics.

I tensioattivi biodegradabili stanno acquisendo importanza come segmento in crescita. Questo cambiamento è guidato da norme ambientali più severe e dagli sforzi delle aziende per promuovere la sostenibilità. I tensioattivi derivati dal petrolio causano importanti problemi ecologici. Di conseguenza, si stanno sviluppando tensioattivi naturali come alternative sostenibili ed ecocompatibili. Il mercato dei tensioattivi naturali è stimato raggiungere 20,3 miliardi di USD nel 2023 ed è destinato a registrare un CAGR del 5,3% dal 2024 al 2032, influenzato dalla crescente domanda nei segmenti della cura personale, home care e pulizia industriale.

Questo cambiamento è particolarmente evidente nelle operazioni oil & gas. I tensioattivi bio-based stanno diventando più popolari dei tensioattivi sintetici nelle attività di perforazione, fratturazione e miglioramento del recupero del petrolio. Tra questi, gli esterquats vengono adottati più spesso grazie alla loro delicatezza e biodegradabilità. Il mercato degli esterquats valeva 2,6 miliardi di USD nel 2024 e si prevede cresca con un CAGR superiore al 9,2% tra il 2025 e il 2034, trainato dal loro crescente impiego negli ammorbidenti per tessuti, nei prodotti per la cura personale e nelle formulazioni eco-friendly.