表面活性剂市场是一个充满活力的特种化学品行业，在可持续发展要求与工业用途变化的压力下正经历深刻变革。随着中国经济政策越来越倾向于消费驱动型增长，其结果很可能进一步推动对特种化学品的需求——主要是更高端的表面活性剂和添加剂。在美国，根据美国劳工统计局数据，覆盖表面活性剂生产的美国化工制造业雇佣人数超过 903,000 人。

可生物降解表面活性剂作为增长细分领域正变得愈发重要。这一转变由更严格的环保法规以及企业推进可持续发展的努力推动。以石油为基础的表面活性剂会带来显著生态问题，因此天然表面活性剂正在被开发为更可持续、更加环保的替代方案。天然表面活性剂市场预计在 2023 年达到 203 亿美元，并将在 2024–2032 年以 5.3% 的复合年增长率增长，这主要受个人护理、家居清洁与工业清洁领域需求上升影响。

这一趋势在油气作业中最为明显。与合成表面活性剂相比，生物基表面活性剂在钻井、压裂与提高采收率中越来越受欢迎。其中，由于温和性与可生物降解性，酯季铵盐（esterquats）的采用比例不断提升。酯季铵盐市场在 2024 年价值 26 亿美元，预计在 2025–2034 年以超过 9.2% 的复合年增长率增长，主要由其在织物柔顺剂、个人护理产品及环保配方中的应用增长带动。