Marché des réacteurs à sels fondus Taille et part 2026-2035

Taille du marché des réacteurs à sels fondus

Le marché mondial des réacteurs à sels fondus (MSR) était évalué à 495,2 millions de dollars (USD) en 2025 et atteindra 1,9 milliard de dollars (USD) d'ici 2035, avec un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 14,1 % sur la période 2026–2035. Selon le dernier rapport publié par Global Market Insights Inc., le marché atteindra 584,1 millions de dollars (USD) en 2026. Les MSR dépassent le cadre étroit de la recherche, car leur production à haute température peut répondre à la fois aux besoins en électricité pilotable et en chaleur industrielle. Les progrès commerciaux dépendent désormais moins de la validation des principes physiques fondamentaux que de la mise en séquence des démarches d'autorisation, de la qualification des matériaux et du financement des projets.

Le marché couvre les architectures de réacteurs thermiques, rapides, surgénérateurs et autres architectures fondées sur les sels, destinées à la production d'électricité, à la chaleur industrielle, à l'hydrogène, au dessalement, à la recherche et aux applications de propulsion spécialisée. Il comprend les programmes de réacteurs menés par les développeurs, les activités de démonstration et les dépenses associées à la commercialisation. Il exclut les revenus d'exploitation d'un parc mature, car le déploiement de MSR à l'échelle commerciale demeure à un stade précoce.

L'année de référence 2025 et la période de prévision 2026–2035 encadrent l'évaluation du marché. Les éléments probants validés identifient les avancées réglementaires, le co-investissement public, l'engagement des clients et la maturité de l'ingénierie comme les principales mesures des progrès concurrentiels dans un secteur précommercial.

Le marché passe de dépenses principalement orientées vers les laboratoires à une combinaison de construction de démonstrateurs, de préparation des autorisations et d'ingénierie adaptée aux clients. L'augmentation des investissements dans le nucléaire avancé, la demande d'électricité propre produite en continu et le déploiement modulaire constituent les principales tendances commerciales. Les projets de production d'électricité restent la plus grande application en valeur actuelle, tandis que la chaleur industrielle à haute température offre la voie la plus évidente vers une croissance plus rapide, car elle répond à des procédés que la décarbonation fondée uniquement sur l'électricité ne peut pas facilement prendre en charge.

Principaux facteurs de croissance

Renforcement du soutien des politiques de décarbonation

Les stratégies climatiques nationales transforment les ambitions en matière de nucléaire avancé en mécanismes de financement, d'autorisation et d'approvisionnement. Les États-Unis

Le Département de l'Énergie a engagé plus de 3 milliards de dollars (USD) de financements à coûts partagés en faveur du développement de réacteurs autres qu'à eau légère dans le cadre de l'Advanced Reactor Demonstration Program. La loi ADVANCE de juillet 2024 a introduit une réforme de l'autorisation fondée sur les risques pour les réacteurs autres qu'à eau légère, réduisant d'environ 25 % les délais d'examen préalable au dépôt d'une demande pour les candidats admissibles.^{[1]U.S. Nuclear Regulatory Commission, [nrc.gov](https://www.nrc.gov)} Le règlement de la Commission européenne pour une industrie « zéro net » identifie également le nucléaire avancé comme une catégorie de technologies stratégiques.^{[2]European Commission, [ec.europa.eu](https://ec.europa.eu)} Ces mesures réduisent le risque lié au développement avant que les développeurs n'aient recours au financement de la construction.

Avantages en matière d'efficacité et de sécurité

Les MSR fonctionnent à une pression proche de la pression atmosphérique et peuvent utiliser un combustible ou un réfrigérant liquide, évitant le risque de perte de réfrigérant sous pression associé aux conceptions conventionnelles de réacteurs à eau légère. Des températures de fonctionnement de 600–750 °C permettent d'atteindre un rendement thermodynamique de 45–50 %, contre 33–34 % pour les flottes nucléaires existantes.^{[3]OECD Nuclear Energy Agency, [oecd-nea.org](https://www.oecd-nea.org)} Cet avantage thermique revêt une importance commerciale, car les clients industriels ont besoin de chaleur à des températures que les centrales nucléaires conventionnelles et nombre de solutions renouvelables ne peuvent pas fournir. Les concepts à bouchon fusible avec vidange passive contribuent également à une approche de la sûreté fondée sur une réponse passive plutôt que sur une intervention active.

Croissance de la demande d'applications de chaleur industrielle

La chaleur industrielle constitue le lien le plus direct entre les capacités des MSR et un marché de l'énergie encore insuffisamment desservi. La chaleur destinée aux procédés industriels représente environ 20 % de la consommation mondiale d'énergie finale, et près des deux tiers de cette chaleur nécessitent des températures supérieures à 400 °C.^{[4]World Nuclear Association, [world-nuclear.org](https://www.world-nuclear.org)} Le secteur sidérurgique consomme à lui seul plus de 1 400 TWh de chaleur à haute température chaque année. Terrestrial Energy discute avec des clients industriels nord-américains de l'utilisation de son IMSR-400 dans le cadre de solutions de chaleur de procédé à des températures comprises entre 400 et 600 °C. À mesure que la tarification du carbone s'étend dans les économies de l'OCDE, le coût relatif de la chaleur de procédé produite à partir de combustibles fossiles sera davantage mis en évidence.

Préoccupations croissantes concernant la sécurité énergétique mondiale

La sécurité énergétique constitue un argument à plus long terme en faveur des réacteurs avancés. La stratégie GX du Japon considère le développement de réacteurs avancés comme une priorité en matière de sécurité énergétique, tandis que le Royaume-Uni vise jusqu'à 24 GW de nouvelles capacités nucléaires d'ici 2050 par l'intermédiaire de Great British Nuclear.^{[5]UK Government, [gov.uk](https://www.gov.uk)} L'Arabie saoudite évalue des options de réacteurs avancés dans le cadre de son programme de diversification de la production d'électricité associé à la Vision 2030. Ces initiatives revêtent une importance particulière, car une capacité nationale pilotable présente une valeur stratégique qui dépasse le seul prix de l'électricité.

Principaux défis

Retards dans les autorisations réglementaires et les procédures d'homologation

L’octroi des licences demeure la contrainte la plus importante à court terme. Le processus américain, qui couvre toutes les technologies, exige toujours une concertation approfondie avant le dépôt de la demande, et les cycles d’approbation peuvent s’étendre sur 8 à 12 ans entre la soumission initiale et l’autorisation de construction. Le processus canadien d’examen de la conception par le fournisseur n’a pas encore établi de voie dédiée pour chaque configuration de réacteur à sels fondus, ce qui oblige les développeurs à étayer des dossiers de sûreté inédits.^{[6]Canadian Nuclear Safety Commission, [nuclearsafety.gc.ca](https://www.nuclearsafety.gc.ca)} La conséquence commerciale est un retard dans la transformation des avancées techniques en jalons de projet susceptibles d’être financés.

Coûts d’investissement initiaux élevés pour le développement

Les centrales de démonstration de réacteurs à sels fondus (MSR) de première génération nécessitent de 1,5 à 2,5 milliards de dollars (USD) par unité, car l’ingénierie, la qualification des matériaux, les systèmes spécialisés de sels fondus et les alliages haute température n’ont pas encore atteint une échelle standardisée. L’analyse de l’Agence pour l’énergie nucléaire de l’OCDE indique que les coûts des réacteurs avancés de série pourraient diminuer de 40 à 60 % par rapport aux niveaux des premières unités, à mesure que les investissements dans l’octroi des licences et la chaîne d’approvisionnement se répartiront entre des unités produites en série. Jusqu’à cette transition, le cofinancement public demeure essentiel à la viabilité des projets. La pression exercée par les coûts d’investissement renforce également l’importance de conclure rapidement des contrats avec les clients, car les contrats d’achat de chaleur ou d’électricité peuvent transformer un programme technique en projet finançable.

Analyse par segment du marché des réacteurs à sels fondus

Par type de réacteur

Réacteur à sels fondus thermiques (TMSR)

Les réacteurs à sels fondus thermiques représentaient 42 % de la valeur du marché des réacteurs à sels fondus en 2025 et progresseront à un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 16,8 % jusqu’en 2035. Cette catégorie utilise des neutrons thermiques et repose généralement sur des sels fluorés tels que le FLiBe (fluorure de lithium-fluorure de béryllium) pour transférer la chaleur à une pression proche de la pression atmosphérique. Le KP-FHR de Kairos Power associe un refroidissement au FLiBe à un combustible en galets TRISO et a reçu l’autorisation de construction du réacteur de démonstration Hermes de 35 MWth à Oak Ridge, dans le Tennessee. Le TMSR-LF1 chinois de 2 MWth a achevé ses premiers essais opérationnels en 2024.^{[7]International Atomic Energy Agency, [iaea.org](https://www.iaea.org)} Ces programmes positionnent les conceptions thermiques comme la classe de réacteurs la plus avancée sur le plan commercial.

Réacteur à sels fondus rapides (FMSR)

Les réacteurs à sels fondus rapides représentaient une part de 28 % en 2025 et progresseront à un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 12,2 %. Le MCFR de TerraPower et le programme de sels chlorés d’Elysium Industries mettent l’accent sur la production d’électricité et la transmutation des déchets.

Leur proposition concurrentielle repose sur un spectre de neutrons rapides et sur l'utilisation potentielle de combustible usé retraité, mais la gestion de la corrosion par les chlorures demeure un enjeu important de qualification des matériaux. La valeur de cette catégorie réside dans l'association de la production d'électricité et des objectifs liés au cycle du combustible, en particulier lorsque les gouvernements recherchent des solutions aux déchets nucléaires parallèlement à de nouvelles capacités pilotables.

Réacteur à sels fondus surgénérateur (MSBR)

Les réacteurs à sels fondus surgénérateurs détenaient une part de marché de 18 % en 2025 et progresseront à un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 10,8 %. Le concept de réacteur nucléaire à sels fondus et fluorures liquides de Flibe Energy ainsi que le Th100 de ThorCon représentent des modèles axés sur le thorium et destinés à assurer la durabilité du cycle du combustible à long terme. Les systèmes surgénérateurs peuvent produire de l'uranium 233 à partir de thorium 232, mais leurs démonstrations de sûreté nécessitent des données radioc h i m iques et sur les matériaux que les cadres d'autorisation établis ne couvrent pas encore pleinement. Il en résulte une commercialisation plus lente, malgré l'intérêt des institutions dans les pays disposant d'importantes ressources en thorium.

Par application

Production d'électricité

La production d'électricité dominait le marché, avec une part de marché de 45 % en 2025, et progressera à un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 20,2 % jusqu'en 2035. Cette application répond au retrait des centrales au charbon, aux besoins de rénovation du parc nucléaire et à la nécessité de disposer de capacités bas carbone pilotables. L'Agence internationale de l'énergie prévoit que les économies avancées auront besoin de plus de 1 500 GW de capacités bas carbone pilotables supplémentaires d'ici à 2040.^{[8]International Energy Agency, [iea.org](https://www.iea.org)} La flotte commerciale prévue de Kairos Power et l'IMSR-400 de Terrestrial Energy illustrent la manière dont les développeurs positionnent les systèmes refroidis par sels fondus pour l'approvisionnement du réseau et la co-localisation avec les infrastructures nucléaires existantes.

Recherche et développement

La recherche et le développement représentaient 30 % de la valeur du marché en 2025 et progresseront à un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 7,2 %. Oak Ridge National Laboratory, Paul Scherrer Institut et Reactor Institute Delft continuent de soutenir les travaux sur la chimie des sels, la qualification des matériaux et l'analyse de la sûreté. La croissance plus lente de ce segment traduit une transition entre des dépenses principalement consacrées à la recherche scientifique et des dépenses orientées vers l'ingénierie, l'autorisation et le déploiement.

Chaleur industrielle de procédé

La chaleur industrielle de procédé détenait une part de marché de 9 % en 2025 et progressera à un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 22,1 %, soit le taux de croissance le plus élevé parmi les applications. Les réacteurs à sels fondus peuvent fournir une chaleur continue à une température de 600–900 °C, répondant aux besoins des procédés sidérurgiques, cimentiers et chimiques nécessitant une énergie à haute température. L'IMSR-400 de Terrestrial Energy et la conception modulaire de Copenhagen Atomics répondent tous deux aux opportunités liées à la chaleur industrielle. Ce segment peut générer des contrats clients de longue durée, ce qui pourrait réduire la dépendance à l'économie de l'électricité vendue sur le marché.

Production d'hydrogène

La production d'hydrogène représentait 6 % de la valeur du marché des réacteurs à sels fondus en 2025 et progressera à un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 21 %. Les cycles soufre-iode et l'électrolyse de la vapeur à haute température nécessitent une chaleur continue à 700–900 °C, ce qui correspond aux conditions de fonctionnement des réacteurs à sels fondus. Un programme du DOE et de l'Idaho National Laboratory a démontré une efficacité d'environ 45 % pour l'électrolyse de la vapeur à haute température, contre 25–30 % pour l'électrolyse alcaline ou PEM classique.^{[9]U.S. Department of Energy, [energy.gov](https://www.energy.gov)} Kairos Power et Terrestrial Energy ont intégré la cogénération dans leurs études de centrales commerciales.

Propulsion maritime et navale

La propulsion maritime et navale détenait une part de marché de 4 % et progressera à un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 20,1 %. Valar Atomics et ThorCon International évaluent des configurations intégrées aux navires et montées sur barges.

Dessalement

Le dessalement représentait 3 % et progressera à un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 3,7 %, avec une pertinence particulière dans les économies exportatrices d'hydrocarbures confrontées au stress hydrique.

Par combustible

Les conceptions à base de thorium sont représentées par des programmes axés sur la surgénération, notamment ceux de Flibe Energy, Thorizon, Copenhagen Atomics et ThorCon International. Leur attrait stratégique repose sur la durabilité du cycle du combustible et sur leur compatibilité potentielle avec les ressources nationales riches en thorium. Les systèmes à base d'uranium comprennent des conceptions utilisant du combustible TRISO, des sels fluorés ou des filières reposant sur le retraitement du combustible usé, notamment celles de Kairos Power, Terrestrial Energy et Moltex Energy. Le plutonium et les oxydes mixtes (MOX) sont pertinents lorsque les architectures à spectre rapide visent la réduction des actinides et la gestion du combustible usé. Les parts et les taux de croissance par segment ne sont pas quantifiés pour les catégories de combustibles.

Par utilisation finale

Les services publics et les producteurs indépendants d'électricité constituent la principale base de clientèle pour la production d'électricité, en particulier lorsque la mise à l'arrêt des centrales au charbon et les obligations de fiabilité suscitent une demande de capacités bas carbone pilotables. Les utilisateurs gouvernementaux et militaires soutiennent les démonstrations, la planification de la sécurité énergétique et les applications spécialisées dans les zones isolées. Les acteurs industriels représentent la principale opportunité pour la production dédiée de chaleur industrielle et la cogénération d'hydrogène. Les instituts de recherche et les universités restent des parties prenantes indispensables pour la chimie des sels, les matériaux et la validation de la sûreté. Les valeurs et les taux de croissance annuels composés par segment ne sont pas fournis pour les catégories d'utilisation finale.

Analyse régionale du marché des réacteurs à sels fondus

Amérique du Nord

L'Amérique du Nord représentait 50,5 % de la valeur du marché des réacteurs à sels fondus en 2025 et progressera à un taux de croissance annuel composé de 16,1 % jusqu'en 2035. Les États-Unis sont le moteur de la région grâce au Programme de démonstration des réacteurs avancés du DOE et au projet Hermes de Kairos Power à Oak Ridge, dans le Tennessee. Le Canada soutient l'IMSR-400 de Terrestrial Energy et le SSR-W de Moltex Energy au moyen d'activités actives d'examen de la conception des fournisseurs menées par la Commission canadienne de sûreté nucléaire. Le Mexique constitue un marché émergent, car la Comisión Federal de Electricidad a lancé des évaluations de cadrage du nucléaire avancé liées aux exigences en matière d'énergie propre et de production de base. La principale contrainte régionale réside dans la durée des procédures d'autorisation, malgré un environnement de financement et de réglementation relativement développé.

Europe

L'Europe représentait une part de 12,5 % en 2025 et progressera également à un taux de croissance annuel composé de 16,1 %. Le règlement de la Commission européenne sur l'industrie « zéro émission nette » soutient l'accélération des procédures d'autorisation et le financement de projets stratégiques pour les initiatives nucléaires avancées admissibles. Le programme Great British Nuclear du Royaume-Uni a créé une voie de participation pour les fournisseurs dans le cadre du processus d'évaluation générique de la conception. En France, le CEA développe le programme ISAC, qui vise un démonstrateur de 50 MWth d'ici 2035, tandis que Naarea fait progresser son programme XAMR. L'Allemagne et les Pays-Bas contribuent aux travaux de recherche sur les matériaux et la chimie des sels. La principale limite de l'Europe réside dans les disparités réglementaires transfrontalières, qui peuvent entraver la standardisation malgré le renforcement du soutien des pouvoirs publics.

Asie-Pacifique

La région Asie-Pacifique détenait 29,3 % de la valeur du marché mondial en 2025 et constitue la région à la croissance la plus rapide. Le TMSR-LF1 de la Chine est en exploitation à Wuwei, dans le Gansu, et le TMSR-LF2 de 373 MWth a été intégré au 14^e plan quinquennal chinois pour l’énergie. La stratégie GX du Japon et les programmes sud-coréens consacrés à la chimie des sels soutiennent davantage le socle de développement régional. L’Inde présente un intérêt pour le cycle du combustible au thorium à long terme, tandis que le Japon et la Corée du Sud sont identifiés comme des marchés émergents.

Reste du monde

Le reste du monde comprend le Moyen-Orient, l’Amérique latine et d’autres contextes de déploiement émergents. L’Arabie saoudite évalue les réacteurs avancés dans le cadre de la diversification de son approvisionnement électrique prévue par Vision 2030, tandis que ThorCon International développe des concepts installés sur des barges pour les marchés insulaires et côtiers d’Asie du Sud-Est. L’adoption régionale dépendra des capacités réglementaires propres à chaque site, de l’accès au financement et de la capacité à adapter la production des réacteurs à la demande industrielle ou du réseau électrique.

Part du marché des réacteurs à sels fondus et paysage concurrentiel

Le marché est très fragmenté, Kairos Power détenant une part estimée à 10,5 % en 2025. Kairos Power, Terrestrial Energy, Moltex Energy, Copenhagen Atomics et TerraPower représentent collectivement 37 % de la valeur du marché, les 63 % restants étant répartis entre environ 15 autres développeurs et programmes institutionnels. À ce stade, la part du marché reflète le financement public, les étapes réglementaires, la maturité technique et les relations avec les clients plutôt que les revenus provenant de centrales en exploitation.

Kairos Power bénéficie de la position de pionnier la plus solide, car Hermes a obtenu une autorisation de construction aux États-Unis et l’entreprise a conclu avec Google un accord commercial de fourniture d’électricité. Son KP-FHR utilise un caloporteur FLiBe et un combustible TRISO, tandis que son concept de flotte repose sur des modules de 140 MWe. Terrestrial Energy se distingue par la configuration intégrée de l’IMSR-400 et par ses échanges pré-FEED avec des entreprises de services publics et des clients industriels nord-américains. TerraPower, en partenariat avec Southern Company, développe le MCFR pour la production d’électricité et l’incinération des actinides ; sa demande de préconsultation auprès de la NRC en novembre 2025 a établi une étape formelle du processus d’autorisation pour les réacteurs rapides à base de chlorures.

Moltex Energy cible l’opportunité canadienne liée au cycle du combustible grâce à son SSR-W et à sa proposition fondée sur du combustible CANDU retraité. Copenhagen Atomics est à la tête du groupe des développeurs européens avec un concept modulaire alimenté au thorium et un accord-cadre conclu en janvier 2026 avec un consortium européen d’entreprises de services publics pour une installation de chaleur industrielle de 400 MW. Flibe Energy, Elysium Industries, ThorCon International, Orano, Naarea, Natura Resources, Saltfoss Energy, Stellaria, Thorizon, Thorium Tech Solution, Alpha Tech Research Corp, China National Nuclear Corporation, Southern Company, Transatomic Power et Valar Atomics complètent le périmètre approuvé des entreprises.

Orano est positionné dans le traitement des sels et les services liés au cycle du combustible, plutôt que comme développeur spécialisé exclusivement dans les réacteurs. Southern Company apporte des capacités de développement dans le secteur des services publics et d’intégration au réseau grâce au partenariat consacré au MCFR. ThorCon International se concentre sur le déploiement maritime et en Asie du Sud-Est, tandis que Valar Atomics cible des applications maritimes spécialisées. La hiérarchie concurrentielle favorisera les entreprises capables de relier les avancées technologiques aux contrats clients et à la préparation des fournisseurs.

Développements récents du secteur

Mai 2026 : Kairos Power a achevé la qualification de fabrication, une première du genre, des composants du système à sels FLiBe sur le site d'Hermes et a fait état de jalons relatifs au béton de structure atteints en avance sur le calendrier. Ces avancées réduisent les risques liés aux matériaux et à l'exécution de la construction pour l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement des réacteurs à sels fondus (MSR).

Mars 2026 : Le département de l'Énergie des États-Unis a annoncé l'attribution de 900 millions de dollars (USD) supplémentaires dans le cadre de la phase 2 de l'ARDP, destinés à la préparation de la construction de réacteurs autres qu'à eau légère et à la préparation de la phase préalable à l'autorisation. Ce financement prolonge l'horizon de financement des programmes de réacteurs à sels fondus (MSR) admissibles.

Novembre 2025 : TerraPower a soumis à la NRC une demande officielle d'examen préalable à la demande d'autorisation pour le MCFR. Cette demande lance l'examen, selon une approche inclusive de toutes les technologies, d'un réacteur rapide à base de chlorures.

Septembre 2025 : La Commission canadienne de sûreté nucléaire a publié des orientations actualisées sur les réacteurs avancés, qui comprennent des dispositions relatives aux concepts de réacteurs à sels fondus (MSR) à combustible liquide. Ces orientations répondent aux activités en cours d'examen des concepts des fournisseurs Terrestrial Energy et Moltex Energy.