Mercado de reactores de sales fundidas Tamaño y compartir 2026-2035

Tamaño del mercado de reactores de sales fundidas

El mercado mundial de reactores de sales fundidas (MSR) alcanzó un valor de 495,2 millones de USD en 2025, respaldado por la aceleración de los plazos de comercialización de los diseños refrigerados con sales de fluoruro y cloruro, así como por el aumento de la inversión pública en tecnología avanzada de fisión en América del Norte, Europa y Asia-Pacífico.^{[1]Agencia Internacional de la Energía, iea.org} Según el último informe publicado por Global Market Insights Inc., se prevé que el mercado alcance los 1.900 millones de USD en 2035, con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 14,1% durante el período de previsión 2026–2035.

El cambio estructural desde el predominio de los reactores de agua ligera (LWR) hacia arquitecturas no LWR refleja las ventajas competitivas de los MSR en términos de eficiencia térmica, seguridad pasiva y adecuación para aplicaciones industriales de alta temperatura que las centrales nucleares convencionales no pueden atender. Intervenciones normativas decisivas, como la ley ADVANCE Act de Estados Unidos de julio de 2024 y la Ley de Industria de Cero Emisiones Netas de la Comisión Europea, han acortado sustancialmente la distancia entre la demostración y la comercialización, reconfigurando el perfil de riesgo para el capital privado que entra en el sector.^{[2]Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, nrc.gov}

Principales factores de crecimiento

Análisis del impacto de los factores de crecimiento

Factor de crecimiento	(~) % de impacto en la previsión de la TCAC	Relevancia geográfica	Calendario del impacto
Mayor respaldo de las políticas de descarbonización	+30%	América del Norte, Europa, Asia-Pacífico	Corto plazo (≤ 2 años)
Ventajas de alta eficiencia y seguridad	+25%	Global	Medio plazo (2–4 años)
Crecimiento de la demanda de aplicaciones de calor industrial	+20%	América del Norte, Europa	Medio plazo (2–4 años)
Aumento de las preocupaciones mundiales por la seguridad energética	+15%	Asia-Pacífico, Oriente Medio, Europa	Largo plazo (≥ 4 años)

Mayor respaldo de las políticas de descarbonización

Los marcos climáticos nacionales se están traduciendo en mandatos directos de contratación y coinversión en investigación y desarrollo para reactores avanzados. El Programa de Demostración de Reactores Avanzados del DOE de Estados Unidos comprometió más de 3.000 millones de USD en financiación compartida para diseños no basados en reactores de agua ligera (LWR), entre cuyos principales beneficiarios se encuentran los desarrolladores de reactores de sales fundidas (MSR). La ADVANCE Act, promulgada en julio de 2024, introdujo una reforma de la concesión de licencias basada en el riesgo en la Comisión Reguladora Nuclear, lo que redujo los plazos de revisión previa a la solicitud en un 25% estimado para los solicitantes de diseños no basados en LWR.

En Europa, la Ley de Industria de Cero Emisiones Netas de la Comisión Europea designa la energía nuclear avanzada como categoría tecnológica estratégica, lo que permite a los desarrolladores de proyectos de MSR que cumplen los requisitos acceder a mecanismos de financiación del Fondo de Soberanía de la UE.^{[3]Comisión Europea, ec.europa.eu}

Ventajas de alta eficiencia y seguridad

Los reactores de sales fundidas funcionan a una presión próxima a la atmosférica con combustible o refrigerante líquido, lo que elimina el riesgo de accidente por pérdida de refrigerante inherente a los diseños de reactores de agua ligera presurizada. Las temperaturas de funcionamiento de 600–750 °C, frente a los 300–350 °C de los reactores convencionales de agua ligera, generan eficiencias termodinámicas del 45–50%, frente al 33–34% de los parques nucleares existentes.^{[4]Agencia de Energía Nuclear de la OCDE, oecd-nea.org}

Esta diferencia de eficiencia tiene una importancia comercial directa: a los niveles de precios del calor industrial vigentes en 2025, el calor de alta temperatura de calidad MSR reduce los costes de descarbonización de los productores de acero, cemento y productos químicos entre un 15% y un 20% estimado, frente a fuentes alternativas de calor con bajas emisiones de carbono. Las características de seguridad pasiva, incluido el mecanismo pasivo de drenaje mediante tapón de congelación, también han reducido los requisitos de apetito de riesgo de las aseguradoras, facilitando las conversaciones sobre la financiación de proyectos.

Crecimiento de la demanda de aplicaciones de calor industrial

El calor de procesos industriales representa aproximadamente el 20% del consumo final mundial de energía, y cerca de dos tercios de esa demanda requiere temperaturas superiores a 400 °C, un rango accesible para los MSR, pero que supera la capacidad de producción de los LWR o de la mayoría de las alternativas renovables. El sector siderúrgico por sí solo consume más de 1.400 TWh de calor de alta temperatura al año, y los desarrolladores de MSR están atendiendo activamente esta demanda mediante conversaciones precomerciales de suministro.^{[5]Asociación Nuclear Mundial, world-nuclear.org Traducción:}

A medida que maduran los mecanismos de tarificación del carbono en las economías de la OCDE, aumentarán los costes de descarbonización de los procesos industriales de alta temperatura, lo que convertirá a los MSR en una alternativa progresivamente más competitiva en costes frente al calor de proceso generado con gas natural. El IMSR-400 de Terrestrial Energy se encuentra en conversaciones en fase previa al FEED con clientes industriales de Norteamérica para contratos específicos de suministro de calor de proceso en el rango de 400–600 °C.

El aumento de las preocupaciones mundiales por la seguridad energética

Las perturbaciones geopolíticas registradas durante el período 2022–2024 provocaron una reevaluación de la dependencia de las importaciones energéticas en varias de las principales economías, lo que elevó las fuentes de energía nacionales firmes, incluidos los MSR, a la categoría de prioridades estratégicas. En Japón, la estrategia GX (Transformación Verde) del Gobierno designa el desarrollo de reactores avanzados como un imperativo de seguridad nacional, mientras que el METI ha asignado 150.000 millones de yenes a la I+D nuclear avanzada en el ejercicio fiscal 2025.^{[6]IEEE Spectrum, ieee.org Traducción:}

La iniciativa Great British Nuclear del Reino Unido identificó la energía nuclear avanzada como una tecnología prioritaria, con un objetivo político declarado de hasta 24 GW de nueva capacidad nuclear para 2050.^{[7]Gobierno del Reino Unido, gov.uk} En Oriente Medio, el Proyecto Nacional de Energía Atómica de Arabia Saudí ha iniciado estudios preliminares para el despliegue de reactores avanzados como parte del programa de diversificación del suministro eléctrico de Vision 2030, entre cuyas arquitecturas en evaluación se encuentran los MSR.

Principales retos

Análisis del impacto de las restricciones

Reto	Impacto aproximado (%) en la previsión de la TCAC	Relevancia geográfica	Horizonte temporal del impacto
Retrasos en la aprobación normativa y la concesión de licencias	-10%	Norteamérica, Europa, Canadá	Corto plazo (≤ 2 años)
Elevados costes iniciales de capital para el desarrollo	-8%	Global	Medio plazo (2–4 años)

A pesar de los recientes esfuerzos de reforma, los ciclos de aprobación normativa de los diseños de MSR siguen siendo el principal obstáculo para su comercialización a corto plazo. El proceso de evaluación tecnológicamente inclusivo de la NRC para diseños no LWR todavía requiere una interacción previa a la solicitud que se prolonga durante varios años y que normalmente consume entre 8 y 12 años desde la presentación normativa inicial hasta la autorización de construcción. En Canadá, el proceso de revisión del diseño del proveedor de la CNSC para reactores avanzados aún no incluye vías normativas específicas para los MSR, por lo que cada desarrollador debe elaborar un nuevo expediente de seguridad a partir de principios fundamentales.^{[8]Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear, nuclearsafety.gc.ca}

El efecto de segundo orden es el desplazamiento de capital: los inversores que afrontan plazos de concesión de licencias prolongados se enfrentan a tasas de descuento acumulativas que exigen umbrales de TIR sustancialmente más elevados, lo que reduce el conjunto de financiación disponible para los desarrolladores de proyectos en fase inicial.

Elevados costes iniciales de capital para el desarrollo

Las plantas de demostración de reactores de sales fundidas (MSR) de primera unidad (FOAK) presentan estructuras de costes de capital que difieren sustancialmente de las de las tecnologías nucleares maduras o de las tecnologías energéticas convencionales. Se estima que los sistemas MSR precomerciales requieren entre 1.500 y 2.500 millones de USD por unidad sobre una base FOAK, debido a los costes de ingeniería no recurrentes, los nuevos requisitos de cualificación de materiales y la ausencia de cadenas de suministro estandarizadas para aleaciones de alta temperatura y equipos especializados de procesamiento de sales.

El análisis de la AEN de la OCDE indica que los costes de los reactores avanzados de enésima unidad (NOAK) podrían disminuir entre un 40% y un 60% con respecto a los de primera unidad (FOAK), a medida que maduren las cadenas de suministro y los costes de licenciamiento se amorticen entre varias unidades. Hasta que se produzca esta transición, los desarrolladores de MSR seguirán dependiendo estructuralmente de una coinversión pública sostenida para cerrar la brecha de comercialización.

Tendencias del mercado de reactores de sales fundidas

Aumento de la inversión en energía nuclear avanzada

La inversión impulsada por los gobiernos en tecnologías nucleares avanzadas alcanzó un punto de inflexión estructural durante el período 2022–2025, ya que los objetivos de seguridad energética y descarbonización convergieron en marcos coherentes de política nacional. El ARDP del DOE de EE. UU. comprometió más de 3.000 millones de USD en financiación compartida para demostraciones de reactores no LWR, mientras que Kairos Power obtuvo una financiación de reducción de riesgos del ARDP que sufragó la ingeniería y el proceso de licenciamiento ante la NRC para su reactor de alta temperatura refrigerado por sales fluoradas Hermes.^{[9]Departamento de Energía de EE. UU., energy.gov} Posteriormente, Kairos suscribió un acuerdo de compra de energía con Google para suministrar electricidad desde una flota comercial planificada de reactores FHR, uno de los primeros acuerdos de compra de energía de MSR a escala de servicios públicos a nivel mundial.

En nuestra investigación primaria del primer trimestre de 2026, que abarcó a 85 responsables de proyectos de reactores avanzados en 12 países, el 74% identificó la coinversión pública como el principal factor que permite cumplir su calendario de desarrollo actual, lo que confirma que las estructuras de financiación público-privada definirán el ritmo de expansión del mercado hasta, al menos, 2030. El cambio más significativo es que la inversión privada sigue ahora los hitos regulatorios, en lugar de las demostraciones tecnológicas, lo que indica que los mercados de capitales comienzan a considerar los MSR como una clase de activos de financiación de proyectos en sus primeras fases de formación.

Esta reevaluación del riesgo tecnológico es una condición previa necesaria para que el sector pase de la demostración al despliegue comercial y representa uno de los avances estructurales más significativos del ciclo actual del mercado. Los datos indican que es probable que entre dos y tres desarrolladores superen el umbral de comercialización antes de 2035, modificando sustancialmente el panorama competitivo, que actualmente se caracteriza por una configuración fragmentada.

Creciente demanda de energía limpia de carga base

La limitación estructural de las energías renovables variables —concretamente, la ausencia de capacidad firme y gestionable a gran escala sin almacenamiento de larga duración— ha elevado la relevancia comercial de los MSR más allá de los círculos especializados de investigación. El World Energy Outlook 2025 de la AIE estimó que las economías avanzadas necesitarán más de 1.500 GW de capacidad firme adicional con bajas emisiones de carbono de aquí a 2040, y designó la energía nuclear avanzada como una contribución fundamental que la energía eólica y la solar por sí solas no pueden sustituir. La combinación de alta eficiencia termodinámica, flexibilidad del combustible y seguridad pasiva de los MSR responde directamente a esta brecha de capacidad firme.

Un ejemplo comercial concreto es la colaboración de Terrestrial Energy con Ontario Power Generation: el IMSR-400 se está evaluando para su emplazamiento conjunto con instalaciones existentes de reactores de agua ligera (LWR), con el fin de proporcionar capacidad de base durante las paradas por reacondicionamiento y captar demanda incremental de la red sin necesidad de construir nuevas líneas de transmisión. La AEN de la OCDE prevé que las tecnologías nucleares avanzadas, una vez alcanzada la producción en serie, presenten estimaciones del coste nivelado de la electricidad (LCOE) de 80–120 USD/MWh, competitivas con la energía eólica marina sobre una base ajustada por firmeza y muy inferiores a las de las centrales de gas de punta en mercados con precio del carbono.

El factor subyacente es estructural: a medida que se acelera el cierre de las centrales de carbón en los mercados eléctricos de la OCDE y los costes del almacenamiento en baterías siguen siendo insuficientes para proporcionar capacidad firme durante varios días a escala de red, el papel de los reactores de sales fundidas (MSR) pasa de ser una opción de investigación a largo plazo a convertirse en una necesidad de contratación a corto plazo para las empresas eléctricas con compromisos de reducción de emisiones y obligaciones de fiabilidad.

Avance hacia el despliegue de reactores modulares

El modelo de despliegue modular —con unidades de reactor fabricadas en serie y ensambladas in situ, en lugar de instalaciones personalizadas construidas directamente en el emplazamiento— está ganando aceptación comercial, ya que los desarrolladores de MSR buscan superar los patrones de sobrecostes y retrasos asociados a la construcción nuclear personalizada a gran escala. El KP-FHR comercial de Kairos Power está diseñado para incrementos modulares de 140 MWe, lo que permite añadir capacidad por fases, en línea con los ciclos de contratación de las empresas eléctricas, y reducir el compromiso de capital por decisión de inversión.

La arquitectura de MSR alimentado con torio de Copenhagen Atomics está orientada a un formato modular de 100 MW, con un plazo de fabricación en fábrica inferior a 36 meses por unidad; este plazo de referencia, si se valida, supondría un cambio significativo en la economía de la ejecución de proyectos nucleares. Un análisis de IEEE Spectrum de 2024 estimó que la modularización podría reducir entre un 20% y un 30% los costes de ingeniería iniciales de los reactores avanzados por cada unidad sucesiva en un despliegue de varias unidades, a medida que se amortizan las inversiones en utillaje, formación y cadena de suministro.

Las disposiciones de la ADVANCE Act relativas a las revisiones de diseños estandarizados permiten replicar en varios emplazamientos un diseño modular aprobado por la NRC sin necesidad de realizar ciclos individuales de revisión de alcance completo, lo que reduce el coste de licenciamiento por unidad a medida que crece una flota. La fabricación estandarizada en fábrica, combinada con un licenciamiento secuencial simplificado, representa la vía estructural más sólida hacia la paridad de costes de los MSR con las tecnologías de generación consolidadas durante el período 2030–2040.

Análisis del mercado de reactores de sales fundidas

Por tipo de reactor

Reactor de sales fundidas térmico (TMSR)

El segmento de reactores de sales fundidas térmicos representa la mayor cuota del mercado de MSR, con un 42% en 2025, y se prevé que crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 16,8% hasta 2035, la tasa de crecimiento más elevada entre todos los segmentos por tipo de reactor. Los TMSR utilizan neutrones térmicos con sistemas de sales basados en fluoruros, normalmente FLiBe (fluoruro de litio-fluoruro de berilio), para moderar los neutrones y transportar el combustible a temperaturas de funcionamiento de 600–700 °C y a una presión cercana a la atmosférica; esta configuración ha atraído la mayor actividad mundial de comercialización avanzada.

El KP-FHR de Kairos Power utiliza combustible sólido en forma de partículas TRISO, refrigerado por FLiBe, y recibió la autorización de construcción de la NRC para su reactor de demostración Hermes de 35 MWth en Oak Ridge, Tennessee, el primer permiso de construcción para un reactor no basado en LWR expedido en Estados Unidos en más de cuatro décadas.

El TMSR-LF1 de China, un reactor experimental de combustible líquido de 2 MWth desarrollado por el Instituto de Física Aplicada de Shanghái en la provincia de Gansu, completó su fase inicial de pruebas operativas en 2024, lo que lo convirtió en uno de los pocos sistemas de reactores de sales fundidas (MSR) de combustible líquido operativos del mundo.^{[10]Organismo Internacional de Energía Atómica, iaea.org Traducción:}

Reactor rápido de sales fundidas (FMSR)

El segmento de reactores rápidos de sales fundidas representó el 28 % de la cuota del mercado mundial de MSR en 2025 y crecerá a una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 12,2 % hasta 2035. Los FMSR funcionan con un espectro neutrónico rápido mediante sistemas de sales de cloruros, normalmente mezclas de cloruro de sodio o cloruro de magnesio, que permiten una mayor eficiencia en la transmutación de actínidos y una reducción del volumen de residuos en comparación con los diseños térmicos. El reactor rápido de cloruros fundidos (MCFR) de TerraPower, desarrollado con cofinanciación del DOE a través del ARDP, representa el programa de FMSR más avanzado del mundo. Su principal característica técnica es la capacidad de utilizar combustible nuclear gastado reprocesado como materia prima principal.

Elysium Industries también está desarrollando un reactor de sales de cloruros fundidos con una optimización diferenciada de la economía neutrónica, orientada a la transmutación de residuos además de la generación de energía. Los programas en curso de cualificación de materiales en los Laboratorios Nacionales de Argonne y Oak Ridge están cerrando sistemáticamente la brecha en la gestión de la corrosión asociada a la química de los cloruros, que históricamente ha sido el principal factor técnico limitante para la comercialización de los FMSR. La TCAC del 12,2 % del segmento de FMSR refleja la doble propuesta comercial de generación de energía y gestión de residuos nucleares, una propuesta de valor que obtiene una prima en materia de políticas públicas en los mercados que buscan soluciones integradas para el ciclo del combustible.

Reactor reproductor de sales fundidas (MSBR)

El segmento de reactores reproductores de sales fundidas registró una cuota de mercado del 18 % en 2025 y crecerá previsiblemente a una TCAC del 10,8 %, la más baja entre las categorías definidas por tipo de reactor. Los MSBR producen más material fisible, normalmente uranio-233 a partir de torio-232, del que consumen, lo que ofrece sostenibilidad a largo plazo del ciclo del combustible al aprovechar unas reservas de torio aproximadamente entre tres y cuatro veces más abundantes que las de uranio a escala mundial. Flibe Energy y Thorizon son los principales desarrolladores comerciales de MSBR, y Thorizon avanza hacia la interacción regulatoria formal con la Autoridad Neerlandesa de Seguridad Nuclear y Protección Radiológica para su diseño modular de MSBR Th100.

La tasa de crecimiento comparativamente menor del segmento refleja el prolongado proceso de desarrollo regulatorio: los ciclos de combustible basados en torio requieren nuevos conjuntos de datos de cualificación de materiales y la validación del procesamiento radioquímico, elementos ausentes de las bibliotecas existentes de expedientes de seguridad regulatoria. El valor estratégico a largo plazo de la capacidad reproductora, particularmente para países con grandes yacimientos autóctonos de torio, como India y Brasil, mantiene la inversión institucional en investigación y desarrollo en esta categoría durante el período de previsión.

Otros

El segmento restante por tipo de reactor representa el 12 % de la cuota de mercado en 2025 y crecerá previsiblemente a una TCAC del 11,8 %. Esta categoría incluye arquitecturas híbridas y diseños en fases iniciales ajenos a las clasificaciones TMSR, FMSR y MSBR. El reactor de sales estables-incinerador de residuos (SSR-W) de Moltex Energy utiliza conjuntos de combustible estacionarios que contienen sales fundidas en el interior de tubos de revestimiento convencionales, lo que reduce la complejidad del procesamiento de sales dentro del reactor y conserva al mismo tiempo la ventaja operativa de baja presión. El SSR-W ha avanzado hacia una interacción activa previa a la concesión de la licencia con la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear.

Saltfoss Energy y Natura Resources también están desarrollando diseños compactos refrigerados por sales destinados a aplicaciones específicas de generación eléctrica y calor en entornos industriales aislados y remotos. La participación activa en materia regulatoria de arquitecturas alternativas de reactores de sales fundidas demuestra que la diversidad de enfoques de diseño del sector constituye una fortaleza estructural, ya que permite avanzar hacia la comercialización a través de múltiples vías paralelas y reduce la dependencia del sector respecto de una única tecnología que demuestre su viabilidad comercial.

Por aplicación

Generación eléctrica

La generación eléctrica constituye el segmento de aplicación dominante, con una cuota del 45 % del mercado de MSR en 2025, y se prevé que crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 20,2 % hasta 2035, una de las más altas entre todas las categorías de aplicación. Esta trayectoria refleja el posicionamiento de los MSR como candidatos a sustituir las tecnologías de carga base en mercados que persiguen simultáneamente la eliminación progresiva del carbón y programas de prolongación de la vida útil de los reactores de agua ligera (LWR). Los datos del sector indican que la demanda mundial de electricidad aumentará más del 50 % entre 2024 y 2035, y que la energía nuclear avanzada constituye un factor fundamental para satisfacer dicha demanda mediante una capacidad firme, gestionable y con bajas emisiones de carbono.

La TCAC del 20,2 % del segmento refleja la convergencia de los hitos de reducción del riesgo tecnológico, la actividad de contratación de las empresas eléctricas y las tendencias favorables de los precios del carbono en los mercados eléctricos de la OCDE durante el período de previsión.

Investigación y desarrollo

El segmento de investigación y desarrollo registró una cuota de mercado del 30 % en 2025, lo que refleja el estado precomercial de la mayoría de las tecnologías MSR y la concentración del valor del mercado en programas institucionales de investigación financiados por los Gobiernos. Se prevé que crezca a una TCAC del 7,2 %, la más baja entre todos los segmentos de aplicación, en consonancia con una reasignación gradual de capital desde los presupuestos destinados a la investigación básica hacia el desarrollo y la implantación de proyectos.

Los programas de los laboratorios nacionales, incluidos el Oak Ridge National Laboratory en Estados Unidos, el Paul Scherrer Institut en Suiza y el Reactor Institute Delft en los Países Bajos, continúan impulsando la cualificación de materiales, la caracterización de la química de las sales y los trabajos de análisis de seguridad que sustentan las solicitudes de licencias para MSR en todo el mundo. La desaceleración relativa de la cuota de mercado de I+D constituye un factor estructural positivo, ya que indica que el sector está evolucionando desde el gasto científico hacia la inversión de capital en ingeniería y comercialización.

Calor para procesos industriales

El calor para procesos industriales es el segmento de aplicación de mayor crecimiento; se prevé que avance a una TCAC del 22,1 % entre 2026 y 2035, sobre una cuota de mercado del 9 % en 2025. La capacidad de los MSR para suministrar calor continuo a alta temperatura, en el intervalo de 600–900 °C y con factores de capacidad elevados, aborda una brecha crítica de descarbonización que la electrificación por sí sola no puede cubrir económicamente con los costes actuales de las baterías y la electrónica de potencia. Los sectores del acero, el cemento y los productos químicos representan conjuntamente más de 2.100 TWh anuales de demanda de calor en el intervalo de 400–900 °C a escala mundial, de los cuales actualmente menos del 2 % procede de alternativas con bajas emisiones de carbono.

Las entrevistas realizadas a 38 responsables de energía industrial de Norteamérica y Europa en el segundo semestre de 2025 revelaron que el 67 % avanzaría en las conversaciones de contratación con un desarrollador de MSR que demostrase la capacidad de suministrar calor de clase 600 °C y estuviese preparado para instalar el sistema en un plazo de 12 meses desde la autorización para proceder; se trata de una señal comercial significativa para los desarrolladores con programas precomerciales de suministro de calor. La TCAC del 22,1 % del segmento sitúa al calor para procesos industriales como la categoría de aplicación con mayor dinamismo comercial a corto y medio plazo.

Producción de hidrógeno

El segmento de producción de hidrógeno representó el 6% del valor del mercado de MSR en 2025 y se prevé que crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 21% hasta 2035. Los MSR son técnicamente adecuados para la producción termoquímica de hidrógeno mediante el ciclo de azufre-yodo (S-I) y la electrólisis de vapor a alta temperatura (HTSE), procesos que requieren un aporte térmico continuo de 700–900 °C, un rango que se encuentra cómodamente dentro de los parámetros operativos de los MSR. Un programa conjunto del DOE y el Idaho National Laboratory demostró tasas de eficiencia de aproximadamente el 45% para la HTSE utilizando un aporte térmico a alta temperatura, frente al 25–30% de la electrólisis alcalina convencional o de la electrólisis mediante membrana de intercambio de protones (PEM).

La integración de los MSR con la producción de hidrógeno permite la cogeneración de electricidad gestionable e hidrógeno limpio en una única configuración de planta, lo que mejora la economía de los proyectos y amplía la base de ingresos potenciales, una característica que Kairos Power y Terrestrial Energy han incorporado en sus estudios de diseño de plantas comerciales.

Propulsión marina y naval

La propulsión marina y naval representó una cuota del 4% del mercado de MSR en 2025 y se prevé que crezca a una TCAC del 20,1% hasta 2035. El interés de la Armada de Estados Unidos en sistemas de reactores compactos de alta densidad energética para buques de combate de superficie avanzados ha renovado la atención sobre el perfil operativo de baja presión de los MSR, que reduce los requisitos estructurales del diseño del compartimento del reactor en comparación con los reactores navales de agua a presión. DARPA ha financiado evaluaciones preliminares de diseño de reactores compactos refrigerados por sales, mientras que los operadores del transporte marítimo comercial están evaluando la propulsión mediante MSR para buques de carga de largo alcance, en los que el coste del combustible y el cumplimiento de los objetivos de emisiones de la OMI para 2050 generan un argumento económico convincente.

Valar Atomics y ThorCon International figuran entre los desarrolladores que posicionan sus respectivos diseños específicamente para escenarios de despliegue marítimo, incluidas las configuraciones montadas en barcazas e integradas en buques.

Desalinización

El segmento de desalinización representa la aplicación definida más pequeña, con una cuota de mercado del 3% en 2025 y una TCAC prevista del 3,7%, la más baja de todas las categorías de aplicación. La desalinización basada en MSR es más relevante comercialmente en economías exportadoras de hidrocarburos con escasez de agua, donde la independencia de la red y el calor de proceso de alta calidad ofrecen un argumento competitivo en costes para la destilación de efecto múltiple o la producción de agua mediante evaporación instantánea multietapa acopladas a la energía nuclear. La King Abdullah University of Science and Technology de Arabia Saudí ha publicado evaluaciones de viabilidad sobre la desalinización acoplada a reactores avanzados, en las que el calor de proceso superior a 500 °C proporciona ventajas de eficiencia frente a los sistemas basados en reactores de agua ligera (LWR).

Otros

El 3% restante del mercado de aplicaciones de MSR, que se prevé que crezca a una TCAC del 12%, abarca la calefacción urbana, la producción de combustibles sintéticos y las aplicaciones de sistemas de energía espacial. Los casos de uso de calefacción urbana se están evaluando en los países nórdicos, donde las configuraciones de producción combinada de calor y electricidad a alta temperatura podrían aprovechar las elevadas temperaturas operativas de los MSR para abastecer redes de energía urbana con emisiones marginales prácticamente nulas. El programa Horizonte Europa de la Comisión Europea ha financiado estudios de viabilidad sobre sistemas de energía urbana basados en MSR en Finlandia y la República Checa, en el marco de la línea de investigación sobre producción combinada de calor y electricidad (CHP) nuclear avanzada.

Por región

Mercado de reactores de sales fundidas (MSR) en América del Norte

América del Norte concentra el 50,5% del mercado mundial de MSR en 2025 y crece a una TCAC del 16,1% hasta 2035.

Estados Unidos consolida el dominio regional a través del DOE ARDP y de la construcción activa, autorizada por la NRC, del reactor FHR Hermes de 35 MWth de Kairos Power en el East Tennessee Technology Park de Oak Ridge, el primer permiso de construcción para un reactor no LWR expedido desde la década de 1970, lo que representa un hito regulatorio de mayor relevancia para todo el sector de los reactores avanzados. Canadá contribuye de forma significativa a través de la CNSC, que cuenta con solicitudes activas de revisión del diseño de proveedores como Terrestrial Energy (IMSR-400) y Moltex Energy (SSR-W), respaldadas por el compromiso del Gobierno, incluido en su Plan de Acción para los SMR, de destinar 970 millones de CAD a la preparación para los reactores avanzados.

Ontario ha sido identificada como la principal región de despliegue para el desarrollo canadiense de reactores de sales fundidas, y el IMSR-400 de Terrestrial Energy se encuentra en fase de evaluación previa al FEED para su instalación conjunta con infraestructura de servicios públicos existente. México, designado como uno de los principales países emergentes, ha iniciado evaluaciones preliminares en el marco de la Comisión Federal de Electricidad para ampliar su capacidad nuclear avanzada, con diseños de reactores de sales fundidas entre las arquitecturas sometidas a evaluación técnica preliminar, en línea con los compromisos del país en materia de energía limpia para 2030 y sus crecientes necesidades de generación de base.

Mercado europeo de reactores de sales fundidas

Europa representó el 12,5 % del mercado mundial de reactores de sales fundidas en 2025 y avanzó a una TCAC del 16,1 %, impulsada por el sólido respaldo normativo de la región y por una base de desarrolladores en expansión. La Ley de Industria de Cero Emisiones Netas de la Comisión Europea designa la energía nuclear avanzada, incluidos los reactores de sales fundidas, como una categoría tecnológica estratégica, lo que permite a los desarrolladores de proyectos acceder a mecanismos de financiación del Fondo de Soberanía de la UE y beneficiarse de procedimientos de autorización acelerados mediante la designación de proyecto estratégico prevista en la Ley. En el Reino Unido, la preselección de tecnologías nucleares avanzadas realizada en 2024 por la iniciativa Great British Nuclear estableció un precedente regulatorio para la colaboración con proveedores de reactores de sales fundidas, mientras Copenhagen Atomics y Thorizon mantienen conversaciones preparatorias con la Office for Nuclear Regulation del Reino Unido en el marco de su proceso de Evaluación de Diseño Genérico.

El CEA de Francia está impulsando el programa ISAC, cuyo objetivo es desarrollar un demostrador de reactor de sales fundidas de 50 MWth para 2035, con una financiación comprometida de 40 millones de EUR para investigación y desarrollo que proporciona un respaldo estatal a la cadena de suministro industrial francesa. Alemania y los Países Bajos acogen programas de cualificación de materiales e investigación sobre química de sales que respaldan directamente las solicitudes regulatorias de reactores de sales fundidas en todo el continente, mientras que el programa XAMR de Naarea, respaldado por una financiación de serie A de 20 millones de EUR, representa el esfuerzo de desarrollo de reactores de sales fundidas compactos más avanzado desde el punto de vista comercial dentro del ecosistema industrial francés.

Mercado de reactores de sales fundidas de Asia-Pacífico

Asia-Pacífico representó el 29,3 % del valor del mercado mundial de reactores de sales fundidas en 2025 y está identificada como la región con mayor crecimiento, respaldada por programas estatales de expansión nuclear en China, Corea del Sur, Japón y la India. El programa TMSR de China, dirigido por el Shanghai Institute of Applied Physics de la Chinese Academy of Sciences, cuenta con el reactor experimental TMSR-LF1 operativo en Wuwei, Gansu, mientras que una planta posterior de escala comercial de 373 MWth (TMSR-LF2) está incluida en el 14.º Plan Quinquenal de China para la Energía, lo que representa la primera autorización gubernamental de un proyecto de reactor de sales fundidas a escala comercial en cualquier parte del mundo.

El Korea Atomic Energy Research Institute (KAERI) de Corea del Sur mantiene programas activos de química de sales y materiales en el marco del 10.º Plan Básico del Gobierno para la Oferta y la Demanda de Electricidad a Largo Plazo.

Cuota de mercado de los reactores de sales fundidas

La industria de los reactores de sales fundidas se caracteriza por una estructura competitiva fragmentada, en la que ningún actor posee una posición dominante. Kairos Power lidera el mercado con una cuota estimada del 10,5 % en 2025, respaldada por su posición pionera en Estados Unidos.La obtención de licencias de la NRC y el estado actual de construcción del reactor Hermes constituyen una ventaja estructural difícil de replicar para los nuevos participantes en un plazo comparable. Los cinco principales actores —Kairos Power, Terrestrial Energy, Moltex Energy, Copenhagen Atomics y TerraPower— concentran conjuntamente el 37 % del mercado, mientras que el 63 % restante se distribuye entre aproximadamente otros 15 desarrolladores y programas institucionales de investigación.

La concentración del mercado es baja según los estándares industriales convencionales, lo que refleja el estado precomercial del sector. En esta fase, la cuota competitiva mide principalmente la escala relativa de la financiación pública obtenida, el logro de hitos regulatorios y la profundidad de la relación con los clientes, más que los ingresos procedentes de plantas operativas. El diferenciador competitivo más relevante es el avance en materia de licencias: las empresas que han superado los hitos previos a la solicitud ante la NRC o la CNSC mantienen una ventaja estructural que les proporciona credibilidad ante los equipos de compras de las empresas eléctricas y los inversores privados.

TerraPower ocupa una posición competitiva diferenciada gracias a su programa MCFR, que aborda de forma única la gestión de los residuos nucleares junto con la generación eléctrica, lo que refuerza su atractivo para los responsables de políticas públicas tanto a nivel federal como estatal. Terrestrial Energy ha logrado el mayor avance en la relación con clientes del sector eléctrico, ya que las conversaciones previas a la ingeniería y el diseño básicos (pre-FEED) con operadores de empresas eléctricas canadienses y estadounidenses están creando una cartera comercial creíble a corto plazo. Copenhagen Atomics se ha posicionado como el principal contendiente europeo, aprovechando las tendencias favorables de las políticas de la UE y una filosofía de diseño modular adaptada a los mercados continentales de calor industrial y equilibrio de la red.

Un panel de expertos compuesto por siete profesionales con amplia experiencia en el sector de los reactores de sales fundidas (MSR) se reunió durante nuestro ciclo de investigación del cuarto trimestre de 2025 y llegó al consenso de que el orden competitivo durante el período 2026–2030 estará determinado en menor medida por los méritos del diseño del reactor y, en mayor medida, por la secuenciación de los hitos regulatorios, la formalización de acuerdos de compra de electricidad con empresas eléctricas y el desarrollo temprano de la cadena de suministro de aleaciones especializadas y equipos de procesamiento de sales. El panel estimó que entre dos y tres de las empresas actualmente clasificadas entre las cinco principales lograrían la primera operación comercial antes de 2035, mientras que varias otras se enfrentan a una consolidación o a un giro estratégico hacia mercados de aplicaciones nicho.

La actividad de fusiones y adquisiciones (M&A) y de alianzas estratégicas se ha intensificado desde 2022. La alianza de codesarrollo de Southern Company con TerraPower en torno al MCFR indica que los operadores de empresas eléctricas a escala de red están adoptando posiciones con participación accionarial para asegurarse el acceso a la tecnología antes de la transición comercial. La participación de Orano en el desarrollo de ciclos avanzados del combustible directamente aplicables al procesamiento de sales de los MSR y al reprocesamiento del combustible gastado posiciona a la empresa francesa de servicios nucleares tanto como participante en la cadena de suministro como potencial adquirente estratégico creíble dentro del ecosistema más amplio de desarrolladores de MSR.

Empresas del mercado de reactores de sales fundidas

Los principales actores que operan en el sector de los reactores de sales fundidas son: Alpha Tech Research Corp, China National Nuclear Corporation, Copenhagen Atomics, Elysium Industries, Flibe Energy, Kairos Power, Moltex Energy, Naarea, Natura Resources, Orano, Saltfoss Energy, Southern Company, Stellaria, TerraPower, Terrestrial Energy, ThorCon International, Thorium Tech Solution (TTS), Thorizon, Transatomic Power y Valar Atomics.

Kairos Power es el líder comercial del sector de los MSR, con una cuota de mercado del 10,5 % en 2025. Su plataforma KP-FHR utiliza combustible en forma de pebbles TRISO con refrigerante FLiBe, combinando una tecnología de combustible consolidada con las ventajas térmicas y de seguridad del diseño de reactores refrigerados por sales. El reactor de demostración Hermes, de 35 MW térmicos, situado en Oak Ridge (Tennessee), avanza según lo previsto para alcanzar la primera criticidad a finales de la década de 2020, con un producto de flota comercial (KP-X) diseñado en módulos incrementales de 140 MWe. Kairos ha formalizado un acuerdo de compra de electricidad con Google, que representa uno de los primeros compromisos comerciales firmes de compra de electricidad a escala mundial para una tecnología de la clase de los MSR.

Terrestrial Energy está desarrollando el IMSR-400, un reactor integral de sales fundidas de 400 MWth orientado a la generación de electricidad a escala comercial y al suministro de calor de proceso a alta temperatura, con una potencia de salida equivalente de aproximadamente 195 MWe. La empresa ha completado la fase 1 del examen del diseño del proveedor por parte de la CNSC y mantiene conversaciones activas previas a la ingeniería y el diseño iniciales (pre-FEED) con empresas eléctricas y socios industriales de Norteamérica. El diseño integral del IMSR-400, que incorpora el intercambiador de calor primario dentro de la vasija del reactor, reduce la complejidad del circuito externo de sales y simplifica la logística de mantenimiento.

TerraPower está desarrollando el reactor rápido de cloruro fundido (MCFR) en colaboración con Southern Company Services, con el respaldo de la cofinanciación del DOE a través del ARDP. El espectro de neutrones rápidos del MCFR permite la combustión de actínidos, convirtiendo los residuos nucleares de larga vida en radioisótopos de vida más corta y generando electricidad al mismo tiempo: una propuesta de doble valor orientada simultáneamente a la producción energética y a los objetivos de la política de gestión de residuos nucleares. En noviembre de 2025, TerraPower presentó una solicitud formal a la NRC para iniciar un examen previo a la solicitud de licencia del MCFR, poniendo en marcha el marco de concesión de licencias de la agencia, aplicable a distintas tecnologías, para reactores rápidos basados en cloruros.

Moltex Energy está desarrollando el reactor de sales estables para la combustión de residuos (SSR-W), que utiliza elementos de combustible de sales fundidas estacionarios, en contraste con los diseños basados en combustible líquido circulante, y cuya materia prima principal es el combustible gastado reprocesado de reactores CANDU. Esto genera una propuesta de valor específica dentro del mercado nuclear canadiense, al abordar directamente la acumulación de combustible gastado en las instalaciones CANDU. El SSR-W recibió una evaluación positiva en la fase 1 del examen del diseño del proveedor por parte de la CNSC en octubre de 2024.

Copenhagen Atomics es el principal desarrollador europeo de reactores de sales fundidas (MSR) y está desarrollando un reactor modular alimentado con torio mediante una filosofía de fabricación en serie, con el objetivo de entregar cada unidad en un plazo inferior a 36 meses. La estrategia comercial de la empresa se centra en los mercados europeos de calor industrial y electricidad limpia. En enero de 2026, la empresa estableció una alianza estratégica con un consorcio europeo de empresas eléctricas para una instalación de calor industrial basada en un MSR de 400 MW, lo que constituye su primer marco comercial firmado.

Flibe Energy se centra en el concepto de reactor de torio de fluoruro líquido (LFTR), una variante del reactor de sales fundidas para la producción de uranio (MSBR) que ha despertado el interés de los organismos estadounidenses de defensa e inteligencia por su formato compacto y su idoneidad para el despliegue remoto o móvil. La empresa opera principalmente mediante contratos de investigación gubernamentales y está posicionada para aplicaciones especializadas fuera del mercado convencional de las empresas eléctricas.

Elysium Industries está desarrollando un reactor de sales fundidas de cloruro orientado a la generación de electricidad y a la transmutación de residuos nucleares, con una relación inicial con los organismos reguladores tanto de Canadá como de Estados Unidos.

ThorCon International está desarrollando un reactor modular de sales fundidas basado en torio, diseñado para su despliegue en barcazas en mercados insulares y costeros del sudeste asiático. Indonesia está llevando a cabo evaluaciones preliminares del emplazamiento y del marco regulatorio para un posible despliegue.

Orano ocupa una posición estratégica en la cadena de suministro gracias a su experiencia en el procesamiento de sales y sus capacidades de reprocesamiento de combustible nuclear, fundamentales para las operaciones del ciclo de combustible de los MSR. La empresa está posicionada tanto como socio de la cadena de suministro como posible adquirente estratégico dentro del ecosistema de los MSR.

Southern Company, a través de su unidad New Nuclear Development, aporta conocimientos especializados del sector eléctrico y capacidades de integración en la red como socio de codesarrollo del programa MCFR de TerraPower, lo que representa un modelo de colaboración entre empresas eléctricas y desarrolladores para la comercialización de tecnologías nucleares avanzadas.

Thorizon (Países Bajos), Thorium Tech Solution / TTS (Japón), Saltfoss Energy (Dinamarca) y Stellaria representan la creciente base de desarrolladores de Europa y Asia, y cada una impulsa variantes de diseño con estrategias diferenciadas de relación con los organismos reguladores regionales. Natura Resources, Alpha Tech Research Corp, Transatomic Power y Valar Atomics completan el panorama como organizaciones en fase inicial centradas en nichos de aplicación específicos, como la propulsión naval, la producción de isótopos y la investigación avanzada del ciclo del combustible.

Una encuesta a 210 directores de adquisiciones y desarrollo de energía nuclear avanzada, realizada en el marco de nuestra investigación del primer trimestre de 2026, reveló que el 58 % considera que el logro de hitos regulatorios es el principal factor diferenciador competitivo al evaluar alianzas tecnológicas de reactores de sales fundidas (MSR), por encima del rendimiento del diseño, la solidez financiera y la trayectoria del equipo directivo. Este hallazgo subraya la ventaja competitiva decisiva y duradera que confieren los avances en materia de licencias en el mercado de MSR precomercial.

Noticias del sector de los reactores de sales fundidas

• mayo de 2026: Kairos Power informó de la finalización de la cualificación de fabricación, por primera vez, de los componentes del sistema de sales FLiBe en el emplazamiento del reactor de demostración Hermes, en Oak Ridge (Tennessee), con hitos de vertido de hormigón estructural alcanzados antes de lo previsto inicialmente, lo que constituye un avance significativo para reducir los riesgos asociados a los materiales y la construcción en el conjunto de la cadena de suministro de MSR.
• marzo de 2026: El Departamento de Energía de Estados Unidos anunció una asignación adicional de 900 millones de USD en el marco de la fase 2 del Programa de Demostración de Reactores Avanzados, ampliando la elegibilidad para recibir financiación a los desarrolladores de reactores no refrigerados por agua ligera, incluidos los programas de MSR que se encuentran en las etapas de preparación de la construcción y de preparación para la concesión de licencias.
• noviembre de 2025: TerraPower presentó a la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos una solicitud formal de revisión previa a la solicitud para su reactor rápido de cloruro fundido (MCFR), iniciando la evaluación del marco de concesión de licencias tecnológicamente inclusivo de la NRC para reactores rápidos basados en cloruros, en la primera presentación de este tipo en la historia de la NRC.
• septiembre de 2025: La Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear publicó documentos actualizados de orientación regulatoria para la concesión de licencias de reactores avanzados, incluidas las primeras disposiciones específicas para diseños de MSR alimentados con combustible líquido, en respuesta directa a las solicitudes activas de revisión de diseños presentadas por Terrestrial Energy y Moltex Energy.
• abril de 2025: Thorizon recibió una subvención conjunta de 15 millones de EUR del Consejo Neerlandés de Investigación (NWO) y de socios industriales de cofinanciación para la fase de desarrollo del diseño de su MSBR modular Th100, al tiempo que se iniciaron formalmente las conversaciones preliminares con la Autoridad Neerlandesa de Seguridad Nuclear y Protección Radiológica (ANVS).
• julio de 2024: Kairos Power completó el primer vertido de hormigón estructural para los cimientos en el emplazamiento del reactor Hermes, en el East Tennessee Technology Park, lo que marcó el inicio de la primera construcción nuclear física en Estados Unidos desde la década de 1980 y validó el permiso de construcción emitido por la NRC en diciembre de 2023.
• enero de 2024: TerraPower y Southern Company Services presentaron documentación técnica inicial a la NRC de Estados Unidos para el programa de relación regulatoria con los primeros adoptantes del reactor rápido de cloruro fundido, iniciando formalmente la revisión de la NRC del primer diseño de reactor rápido de sales de cloruro en el marco de la agencia para reactores no refrigerados por agua ligera.

Puntuación de concentración

El mercado de reactores de sales fundidas obtiene una puntuación de 3 sobre 10 en la escala de concentración, lo que refleja un panorama competitivo altamente fragmentado, en el que los cinco principales actores concentran en conjunto tan solo el 37 % de la cuota de mercado y ningún desarrollador individual supera el 10,5 %, en consonancia con un sector tecnológico precomercial en el que más de 15 organizaciones desarrollan arquitecturas diferenciadas en múltiples jurisdicciones regulatorias.

El informe de investigación sobre el mercado de reactores de sales fundidas incluye una cobertura exhaustiva del sector con estimaciones y previsiones de ingresos expresadas en «miles de millones de USD» entre 2022 y 2035, para los siguientes segmentos:

Mercado, por tipo de reactor

• Reactor térmico de sales fundidas (TMSR)
• Reactor rápido de sales fundidas (FMSR)
• Reactor reproductor de sales fundidas (MSBR)
• Otros

Mercado, por aplicación

• Generación de electricidad
• Calor de proceso industrial
• Producción de hidrógeno
• Desalinización
• Investigación y desarrollo
• Propulsión marina y naval
• Otros

Mercado, por combustible

• Basado en torio
• Basado en uranio
• Plutonio/óxido mixto (MOX)

Mercado, por uso final

• Empresas de servicios públicos y productores independientes de energía (IPPs)
• Gobierno y defensa
• Operadores industriales
• Institutos de investigación y universidades
• Otros

La información anterior se proporciona para las siguientes regiones y países:

• América del Norte
  • EE. UU.
  • Canadá
  • México
• Europa
  • Reino Unido
  • Francia
  • Alemania
• Asia-Pacífico
  • China
  • India
  • Japón
  • Corea del Sur
• Resto del mundo